Todo ocurrió en el vuelo de American Airlines 2332, en el aeropuerto internacional Dallas-Fort Worth.

Cuando el aparato se estaba desplazando hacia la pista del aeropuerto de Dallas una de las auxiliares de vuelo tomó el control del sistema de comunicación y avisó a los pasajeros de problemas técnicos antes de empezar a delirar.

Hablando en inglés y en castellano, la mujer dijo que “el avión iba a estrellarse” por lo que había que regresar. Citó el 11-S, además de anunciar que la compañía estaba en quiebra y que no debían despegar por la falta de hielo a bordo.

Cuando la tripulación, con la ayuda de algunos pasajeros trataron de tranquilizarla, la azafata se resistió y comenzó a gritar.

“Yo no soy responsable de que este avión se estrelle´”, gritaba fuera de sí.

Varios pasajeros relataron que la mujer dijo algo sobre sus medicamentos y de que sufría un trastorno bipolar. Uno de los pasajeros cuenta que “comenzó a gritar de una manera como demoníaca”.

El vuelo, aterrizó finalmente en el aeropuerto de O’Hare de Chicago un par de horas más tarde de lo previsto.

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La nueva clase “económica premium” es una alternativa a la clase económica y a precios más bajos que los que cobran por clase ejecutiva.

En esta sección, que promocionan algunas aerolíneas internacionales, los asientos son más grandes y la comida es mejor que la de clase económica. Otros privilegios incluyen filas de registro especiales, revisiones de seguridad más rápidas, abordaje más temprano y facturación expedita de equipaje.

Las líneas aéreas dicen que los pasajeros más probables para esta nueva clase son los viajeros de negocios cuyas compañías no cubren los costos de clase ejecutiva pero que les permiten hacer un upgrade en la cabina económica. Los pasajeros de mayor edad y poder adquisitivo que viajan por placer suelen también ser más dados a pagar más por comodidad. Por otro lado, algunos programas de viajero frecuente les dan a sus afiliados de nivel elite un ascenso a “económica premium” como consolación por no poder acomodarlos en primera clase.

Por ejemplo, en Virgin Atlantic Airways, los pasajes cuestan entre US$400 y US$1.000 más que en clase económica para un vuelo desde Nueva York a Londres ida y vuelta. Los asientos en económica premium son amplios y tienen buen espacio para estirar las piernas.

La clase Economy Comfort de Delta Air Lines ofrece apenas 10 centímetros extra frente al espacio en sus asientos de clase económica y 50% más de espacio para reclinar el espaldar. El sobre cargo para premium frente a la clase económica es de entre US$160 y US$320 para vuelos internacionales ida y vuelta.

Los asientos “Premium Voyageur” de Air France cuestan un promedio entre US$1.500 y US$1.600 para un vuelo ida y vuelta de Nueva York a París. Por el dinero adicional, un pasajero obtiene 40% más de espacio, una cabina separada y beneficios como abordaje más temprano, manejo expedito de equipaje y 25% más en millas de viajero frecuente.

Cathay Pacific, con sede en Hong Kong, lanzará su oferta de económica premium en marzo.

United Airlines está expandiendo sus populares filas de “Economy Plus”, que tienen entre 10 centímetros y 13 centímetros más de espacio para las piernas en su flota de Continental Airlines. La clase “Economy Comfort” de Delta, que se expandirá en todos los vuelos nacionales a mediados de año, fue lanzada el año pasado en sus rutas internacionales para ayudar a llenar la brecha entre las clases económica y ejecutiva. Las ventas fueron tan buenas que la aerolínea decidió expandirla a todos los vuelos.

Otras aerolíneas, entre ellas varias latinoamericanas, dicen que han estado estudiando la tendencia y aún están considerando si adoptan la clase intermedia.

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¿Cuánto falta para aterrizar? Aún quedan cinco horas de un total de 15 en el vuelo más largo en el mundo con clase económica. Se trata del vuelo de Qantas de Sydney a Dallas y es una eternidad cuando uno va encajado en un asiento con apenas 40 centímetros de ancho. Sin embargo, los vuelos de largas distancias sin escalas como este son cada vez más populares entre los viajeros de negocios y turistas dispuestos a pagar 20% más para evitar conexiones.

El año pasado, Qantas lanzó su vuelo directo Sidney-Dallas con una frecuencia de cuatro veces a la semana, la cual ampliará a diaria a mitad de año. Por su parte, Delta Air Lines ofrece vuelos directos de Atlanta a Johannesburgo, una alternativa a las escalas en Europa. Emirates está ampliando su red, volando desde Dubai hasta Los Ángeles sin escala, por ejemplo, y a Dallas el mes que viene.

Los vuelos sin escalas son posibles gracias a que más aerolíneas comerciales incorporan a sus flotas aeronaves que pueden cubrir distancias ultralargas. Los últimos modelos de Boeing y Airbus pueden volar casi 15.000 kilómetros antes de parar por combustible. Las naves más viejas han ampliado su alcance con fuselajes reforzados y mayores sistemas de aterrizaje y ruedas para soportar el peso y el combustible extra.

Las ventajas de los vuelos sin escalas han hecho que muchos viajeros superen sus temores a los vuelos largos. A algunos les preocupaba la seguridad de volar 15 horas o más, como la deshidratación y el riesgo a sufrir coágulos de sangre. “Hace 10 años, la gente era reacia. Ahora se apunta cada vez más a las largas distancias. Estamos viendo una mayor aceptación”, dijo el vicepresidente de Singapore Airlines.

Se conoce como “Sindrome de la Clase Turista” la formación de trombos en las venas de las extremidades inferiores, que posteriormente puede desprenderse de estas venas y viajar por las mismas hacia el corazón, obstruir los vasos pulmonares e incluso provocar una embolia pulmonar.

Esta patología, poco frecuente, se conoce como Trombosis Venosa Profunda (TVP). El Síndrome de la Clase Turista se ha observado en pasajeros de vuelos de larga duración (más de 3 horas) y sobre todo en viajeros de clase turista, debido a la poca movilidad de las piernas en espacios reducidos durante el largo viaje.

A parte de la inmovilidad de las extremedidades inferiores que se produce en viajes de larga duración, existen otros factores de riesgo que pueden desencadenar este síndrome:

• Hipoxia: Reducción de oxigeno en el avión
• Presión atmosférica alterada: La presión higrométrica del aire ambiental disminuye
• Deshidratación si el pasajero no bebe suficiente agua: En la altura aumenta la necesidad de ingesta de líquido
• Abuso de alcohol y tabaco. La combinación de varios de estos factores, junto a un paciente con mala circulación (varices, etc.) aumenta la probabilidad, aunque continúa siendo baja, de sufrir una Trombosis Venosa Profunda

Tabla que permite clasificar a las personas según el riesgo que tienen de presentar una trombosis:

- Bajo riesgo: Jóvenes, personas sanas que no tomen ningún medicamento.

- Riesgo moderado: Mayores de 40 años, personas que toman anticonceptivos orales o terapia hormonal sustitutiva, obesos, fumadores, personas que tengan enfermedad varicosa, personas que presenten insuficiencia cardiaca, mujeres embarazadas.

- Alto riesgo: Historia previa de trombosis o predisposición familiar a la trombosis. Antecedentes de postoperatorio tras anestesia general reciente, traumatismo en extremidades inferiores, miembros inferiores inmovilizados, enfermedades oncológicas.

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Las personas que visiten Jamaica desde Panamá y Venezuela ahora podrán hacerlo sin visa, con la reciente aprobación del Gabinete a la exención de las restricciones de viaje para los ciudadanos de dichos países.

Esta exención permitirá que los ciudadanos de ambas naciones viajen a Jamaica como turistas por un máximo de 30 días. Esta distensión de las restricciones de viaje para los ciudadanos panameños y venezolanos fue precedida por una exención reciente de visa para los ciudadanos colombianos que visiten Jamaica. Estas exenciones temporales son parte de la estrategia constante de Jamaica para atraer turistas de la América del Sur. Este destino busca aumentar la llegada de turistas provenientes de mercados emergentes como América del Sur, además de Rusia, India y China.

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Los pasajeros de vuelos entre Colombia y Ecuador abonarán tasas aeroportuarias domésticas a partir de abril, según un acuerdo firmado este miércoles por autoridades binacionales.

Esta medida, que inicia el primero de abril, contempla que los usuarios “no paguen la tasa aeroportuaria internacional, sino que sólo se paga la nacional”, lo cual puede generarles un ahorro de al menos 15 dólares por boleto”. Sin embargo, este nuevo tratamiento no implica que los pasajeros estén eximidos de los controles de aduana e inmigración.

Los funcionarios aeronáticos de ambos países también avanzaron que se creará próximamente un área de cielos abiertos para que un vuelo que parta de uno de estos países vecinos pueda hacer escala en el otro antes de viajar a cualquier destino de América Latina y el Caribe.

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El año 2011 fue el más seguro en cuanto a fallecimientos en accidentes aéreos desde la Segunda Guerra Mundial, según un estudio publicado por un grupo alemán de expertos en la materia.

A lo largo del año murieron 498 personas en accidentes aéreos civiles, indica el informe del centro de evaluación de datos de accidentes de aviones (JADEC), publicado en la revista “Aero Internacional”. El año anterior, 2010, se cobró la vida de un total de 829 individuos. “Nunca desde la Segunda Guerra Mundial murió menos gente en accidentes aéreos”, aseguró la revista. Además, es la primera vez desde 1964 que no hubo un accidente en el que murieran más de 100 personas. El informe añadió que la mayoría de los accidentes ocurridos se produjeron en vuelos de corta distancia, de menos de 500 kilómetros de recorrido.

La mejora de los datos la explican los autores con mejores sistemas de control aéreo y más cultura de seguridad en un número creciente de países. Rusia y África fueron las peores zonas de accidentes mortales, pero el informe también advirtió de una “bomba de relojería” en los aeropuertos europeos, donde el volumen de tráfico causó riesgo de colisiones en tierra en el momento de despegue y durante los desplazamientos en la pista.

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